CIGARRO E NICOTINA - MECANISMOS DE AÇÃO DA NICOTINA NO CÉREBRO HUMANO

Introdução

Há milhares de anos as pessoas vêm fumando ou mastigando folhas de tabaco (o nome científico da planta é Nicotiana tabacum). O tabaco foi encontrado e cultivado pela primeira vez nas Américas, talvez por volta de 6.000 a.C. Após a descoberta e colonização do continente, o tabaco foi amplamente exportado para a Europa continental e outras partes do mundo. Mesmo em seus primeiros dias, o uso do tabaco já causava polêmica. Alguns louvavam suas propriedades medicinais. Um exemplo disso é que o tabaco supostamente deveria proteger contra os males causados pela peste. Desde o século 17 as pessoas especulavam que poderia haver uma ligação entre doenças, como o câncer, e o uso do tabaco. Desde então, as pesquisas têm fornecido evidências dessa ligação, e as propagandas públicas que alertam sobre os riscos causados à saúde pelo tabaco são veiculadas regularmente na TV.

E o que é que o tabaco tem que, apesar de todos as advertências, deixa as pessoas tão obstinadas em usá-lo? Fumar ou mastigar tabaco faz muita gente se sentir bem e até levemente eufórica. Embora haja milhares de compostos químicos na planta do tabaco (sem mencionar aqueles adicionados pelos fabricantes de cigarros), um deles, a nicotina, é que produz todas as sensações "boas" que levam as pessoas a fumar mais um cigarro ou mastigar um pouco de tabaco.

How Nicotine Works

For thousands of years, people have smoked or chewed the leaves of the tobacco plant, Nicotiana tabacum. Tobacco was first found and cultivated in the Americas, perhaps as early as 6000 B.C. Following the discovery and colonization of North and South America, the tobacco plant was exported widely, to continental Europe and the rest of the civilized world. Even in its early days, tobacco use was controversial. Some hailed its medicinal properties. For example, tobacco was supposed to be protective against the ravages of the Plague! As early as the 1600s, people speculated that there might be a link between diseases, like cancer, and tobacco use. Since then, modern research methods have provided evidence of this link, and public service announcements that warn of tobacco's health risks and addictive nature are seen regularly on TV.

What is it about tobacco that makes people so compelled to use it despite all of the admonitions? Smoking or chewing tobacco makes people feel good, even mildly euphoric. While there are thousands of chemicals in the tobacco plant (not to mention those added by cigarette manufacturers), one, nicotine, produces all the good feelings that draw people back for another cigarette or plug of tobacco. In this article, we'll examine nicotine and how it affects the human body.